“Voed my kind,” het die maffiabaas beveel — hy het nooit geweet die diensmeisie sou die een vrou word sonder wie hy nie kon leef nie
Naomi het versigtig geantwoord.
Teen die tweede week het Dominic geleer om sy seun vas te hou sonder om te lyk asof hy bang is om hom te breek.
Teen die derde het Leo aan die slaap geraak teen sy pa se bors terwyl Dominic roerloos gesit het, een hand wat die baba se rug ondersteun, sy oë neergeslaan asof hy ’n wonder aanskou wat hy nie verdien nie.
Een aand het Naomi hom so in die kwekery gekry.
Die lampe was gedemp. Reën het teen die vensters gestreep. Dominic het in die skommelstoel gesit, Leo aan die slaap teen hom.
“Jy kan asemhaal,” het Naomi saggies uit die deurkosyn gefluister.
Dominic het opgekyk. “Wat?”
“Jy hou hom vas soos ’n bom.”
Hy het na die baba afgekyk. “Alles wat ek aanraak, word een.”
Naomi het nie geweet wat om daarop te sê nie.
Toe kyk Dominic na haar.
“Jy is nie bang vir hom nie,” het hy gesê.
“Vir Leo?”
“Vir my.”
Naomi se polsslag het opgeskiet.
“Ek is bang vir jou,” het sy erken.
Sy gesig het styf getrek.
“Maar nie wanneer jy hom vashou nie.”
Iets onleesbaars het agter sy oë beweeg.
Dominic het eerste weggekyk.
Wat Naomi nie geweet het nie, was dat Dominic haar dopgehou het wanneer hy nie in die kamer was nie.
Dit het as sekuriteit begin.
Dit is wat hy homself vertel het.
Die kameras in die kwekery, gange en tuin was daar lank voordat Naomi opgedaag het. Dominic het niemand vertrou nie. Nie werknemers nie. Nie bondgenote nie. Nie vroue met sagte oë en ’n desperate broer nie.
Maar toe vind hy homself om twee-uur in die oggend in sy private suite, starend na die monitor van die kwekery in plaas daarvan om verslae uit Brooklyn te lees.
Naomi het kaalvoet oor die mat gestap, Leo teen haar skouer vasgedruk, wiegeliedjies gesing in ’n stem so sag dat die mikrofoon dit skaars gevang het.
Soms het sy geglimlag wanneer sy gedink het niemand kyk nie.
Soms het sy stil gehuil terwyl sy ’n ander vrou se kind wieg asof hy haar eie is.
Dominic, wat teregstellings beveel het sonder om te knip, het daardie stille trane ondraaglik gevind.
Hy het ook ander dinge begin raaksien.
Die wag wat te lank kyk wanneer Naomi deur die tuin loop.
Die bestuurder wat vir haar glimlag wanneer sy hom bedank.
Die jong kok wat skielik gretig is om kos na die Oosvleuel te bring.
Elke blik het iets leliks en besitliks in hom laat opvlam.
Sy is ’n werknemer, het hy homself gesê.
’n Verpleegster.
’n Middel om Leo aan die lewe te hou.
Maar die leuen het soos as gesmaak.
Die nag toe alles verander het, het Dominic van Manhattan teruggekeer met gekneusde kneukels en ’n sny oor sy wang.
Die vergadering met die Capras het sleg gegaan. Bloed is vergiet. Ooreenkomste het misluk. Oorlog was nie meer op pad nie. Dit was reeds hier.
Hy het pas die voorportaal binnegestap toe die ontploffing tref.
Die gebrandskilderde venster in die westelike gang het na binne gebars, skerwe wat oor die marmer vloer reën.
Alarms het geskree.
“Inbraak!” Silvio se stem het oor die kommunikasie gebrul. “Perimeter-inbraak!”
Skote het deur die herehuis geklap.
Dominic het nie gedink nie.
Hy het nie beveel nie.
Hy het nie die uitgange beveilig nie.
Hy het sy Glock getrek en na die trappe gehardloop.
Leo.
Naomi.
Sy hart het gehamer met ’n vrees wat hy nog nooit gevoel het nie. Nie in tronk kamers nie. Nie in lokvalle nie. Nie toe sy pa in sy arms gesterf het nie.
Hy het die kwekery se deur oopgeskop met sy wapen gereed.
Die kamer was donker.
Die venster was gebreek. Reën het oor die vloer ingewaai. ’n Koeël het in die muur bo die krip ingeslaan.
Die krip was leeg.
Dominic se sig het rooi geword.
“Naomi!”
Geen antwoord nie.
“Naomi!”
’n Klein stem het uit die kas gekom.
“Hier.”
Hy het die deur oopgeruk.
Naomi was saamgekruip in die diepste hoek agter hangende jasse, haar lyf om Leo gekrul. Sy het haarself tussen die baba en die deur geplaas, een hand oor sy mond om sy gehuil te demp, haar eie gesig nat van trane.
Sy het hewig gebewe.
Maar Leo het geleef.
Dominic het op sy knieë geval.
Vir ’n oomblik kon hy nie praat nie.
Hierdie vrou, wat hom niks verskuldig was behalwe vrees nie, was bereid om haar eie liggaam tussen die dood en sy seun te plaas.
“Veilig,” het hy hees gesê. “Dis veilig.”
Naomi het opgekyk na hom.
Die oomblik toe sy sy gesig sien, het sy gebreek.
Sy het vorentoe gespring en haarself teen sy bors begrawe, sy hemp met een hand vasgeklou terwyl sy Leo met die ander vashou.
Dominic het verstyf.
Mense het nie na hom gehardloop vir veiligheid nie.
Hulle het van hom weggehardloop.
Stadig, amper lomp, het sy arms om haar gesluit.
Hy het Naomi en Leo teen hom ingetrek, albei beskerm met sy liggaam terwyl die skote in die verte wegsterf.
“Ek het julle,” het hy in haar hare gefluister.
Dit het soos ’n belofte geklink.
Naomi het harder gebewe.
Dominic het sy gesig teen haar nek laat sak, die reuk van vanielje, melk, reën en vrees ingeasem.
Iets binne hom het toe gebreek.
Nie hard nie.
Nie skoon nie.
’n Laaste draad van selfbeheersing wat meegee.
Die huishulp was nie meer net ’n verpleegster nie.
Die meisie van Hell’s Kitchen was nie meer net nog ’n werknemer nie.
Sy het die middelpunt van alles geword.
En hemel help die man wat haar van hom probeer wegneem.
Deel 2
Teen dagbreek het die Oosvleuel soos ’n oorlogsone gelyk.
Glas het oor die kwekeryvloer geglinster. Koeëlgate het die roomkleurige mure geskend. ’n Wag het dood naby die trap gelê, respekvol met ’n laken bedek. Twee ander is in swart SUV’s gelaai en weggeneem voordat die polisie naby gekom het.
Geen polisieverslag sou die aanval noem nie.
Geen nuusstasie sou dit dek nie.
Die Russo-familie het hul eie bloed hanteer.
Voor sonsopkoms het Dominic Naomi en Leo na sy private suite geskuif.
Niemand het dit bevraagteken nie.
Niemand het gewaag nie.
Die hoofsuite het byna die hele westelike hoek van die landgoed beslaan, met uitsig oor die grys Atlantiese Oseaan. Dit was ’n streng, manlike ruimte van donker hout, swart marmer, stormkleurige mure en vloer-tot-plafon versterkte glas.
Dominic het ’n krip langs sy bed laat inbring.
Toe het hy ’n argitek beveel om ’n kwekery te ontwerp wat direk aan sy kamer verbind is.
Naomi het by die venster gestaan met Leo in haar arms en gekyk hoe mans meubels in die gang afdra.
“Jy kan my nie net hier in skuif nie,” het sy sag gesê.
Dominic het agter haar gestaan. “Ek het reeds.”
“Dit is nie ’n antwoord nie.”
“Dit is die enigste een wat saak maak.”
Sy het omgedraai om hom in die oë te kyk.
Hy het uitgeput gelyk. Daar was skaduwees onder sy oë en opgedroogde bloed naby sy kraag, al het Naomi nie geweet of dit syne was nie.
“Ek is nie jou gevangene nie,” het sy gesê.
Sy blik het verdonker.
“Nee,” het hy gesê. “Jy is nie.”
“Dan kan ek gaan?”
’n Stilte.
Dit het te lank geduur.
Dominic se kakebeen het styf getrek. “Nie terwyl die Capras glo hierdie huis kan deurbreek word nie.”
“Dit klink soos gevangenistaal.”
Sy oë het geflits. “Dit klink soos om jou lewendig te hou.”
Naomi het sy blik gehou al het elke instink haar gewaarsku om weg te kyk.
“Ek het oorleef voor jou,” het sy gesê.
“Jy het mans soos Moreno oorleef deur jouself in my huis in te verkoop.”
Haar gesig het bleek geword.
Spyt het oor Dominic se uitdrukking geflits.
“Ek het nie bedoel—”
“Ja, jy het.”
Leo het tussen hulle geroer.
Naomi het afgekyk en dadelik sagter geword, hom saggies gewieg.
Dominic het die verandering dopgehou.
Dit het iets gevaarliks in hom wakker gemaak.
“Jy het my seun beskerm,” het hy stil gesê. “Jy het hom beskerm toe gewapende mans in hierdie huis was.”
“Ek het ’n baba beskerm.”
“Jy het my bloed beskerm.”
“Hy is meer as jou bloed, Dominic.”
Dit was die eerste keer dat sy sy naam gesê het.
Sy gesig het verander.
May you like
Van daardie oggend af het alles tussen hulle verskuif.
